Entrevista a Muchin Bazan, Posdoc en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta.

Soy peruana y nací en Piura. Empecé mis estudios de pregrado en la Universidad de Piura (sede Piura) el 2007 y me gradué del programa de Economía en el 2011. En el año 2012 llevé el curso del Banco Central de Reserva del Perú y el 2014 llevé el curso de extensión de la Superintendencia de Banca, Seguros y AFP (SBS). Trabajé en la SBS hasta el año 2016. El 2016, empecé mis estudios de maestría en la Universidad de Warwick, en Inglaterra. Seguidamente, el 2017 comencé mis estudos de doctorado en Virginia Tech.

Creo que esto sucedió sin darme cuenta. Cuando era estudiante universitaria en la Universidad de Piura era muy responsable y estudiosa. Me encantaba mis clases de economía y la teoría que aprendíamos en clases gracias a que tuve buenos profesores, pero en esos tiempos no se enfatizaba mucho la investigación en los estudiantes de pregrado. Fue luego de graduarme y de haber llevado el curso del Banco Central, que me di cuenta que quería seguir aplicando los conocimientos teóricos, y analizar base de datos para responder preguntas de ciencias sociales con econometría. Luego del curso del Banco Central me mudé a Lima y comencé a trabajar en consultoría económica y después como asistente de cátedra e investigación para la Universidad de ESAN. Es en ESAN donde poco a poco descubrí que la enseñanza me gustaba. Pero no estaba del todo decidida a ir a una escuela de postgrado. Primero decidí conseguir un trabajo más estable, ahorrar un poco de dinero, probar otras ramas de la economía y finanzas, mientras decidía cuál sería el siguiente paso. Creo que el haber sido una alumna sobresaliente en diversos cursos te hace más difícil decidir en qué especializarte. La visión de seguir una carrera de investigación fue ya clara durante mis estudios de maestría en la Universidad de Warwick.

En mi opinión se necesita tiempo para tomar una decisión sobre tu futuro profesional y es en el camino donde uno se da cuenta qué trabajo es para uno y qué trabajo no lo es, pero si uno no prueba, nunca se dará cuenta.

La Universidad de Warwick tiene una plana docente excelente, con profesores reconocidos y muy activos en la academia. Mi experiencia en Warwick fue muy buena, conocí muy buenos amigos y mucho talento; algunos de ellos siguieron estudios de doctorado pero otros comenzaron a trabajar al término del programa. La maestría que llevé fue de un año y no era muy orientada a investigación. Asimismo, al ser una maestría de un año, el tiempo resulta ser muy corto para afianzar una relación de colaboración con los profesores y recibir buenas cartas. A pesar de ello, ese año me sirvió para buscar seguir estudiando, llevar cursos de altísimo nivel, y continuar con el doctorado, donde tuve más tiempo para desarrollar mi portafolio de investigación.

Considero que mi proceso para aplicar al doctorado fue único; dado que solamente apliqué a una universidad. Me dejé llevar por mi instinto y tomé las oportunidades que se presentaron en el momento indicado. Si hubiera esperado un año más, quizá hubiera postulado a un mayor número de universidades y programas. Al final, la universidad no hace al alumno; es el alumno, su esfuerzo y la buena relación entre el alumno y el asesor; lo que asegura el éxito en el programa de doctorado.

Perseverancia, resilencia, curiosidad y ganas de aprender siempre. La investigación requiere ser responsable y un buen manejo del tiempo. Otra de las competencias, es ser capaz de resumir cuál es la contribución de tu estudio en la literatura ya existente. Encontrarás que casi todas las ideas ya han sido estudiadas antes, lo que hace mucho más difícil encontrar una diferenciación con estudios previos. La investigación puede resultar un trabajo muy solitario, pero también necesitas comunicar tus ideas con otros y contactar a expertos en el tema. En particular, en el rubro de Economía, toma muchos años publicar y los estándares son muy altos. Eso lo pude notar comparando con otras revistas de ingeniería o salud pública. Si te gusta la investigación y crees en tus ideas, tu motivación no decrecerá a pesar de las adversidades que puedes encontrar en el camino.

En los últimos años he colaborado con varios colegas en estudios de intervenciones en materia de salud, educación y género. A mí, siempre me ha apasionado los temas de equidad en educación, salud, y reducir las brechas de género. La mayoría de mis estudios se centran en Perú, pero ahora soy más flexible. Asimismo, en el futuro quisiera profundizar en la economía experimental, usando experimentos en el laboratorio y evaluaciones de impacto para analizar y proponer intervenciones que sean informativas para la toma de decisiones. Uno de mis estudios evalúa el impacto de breve interacciones con mujeres modelo en preferencias por carreras de ingeniería, usando un experimento controlado aleatorio. Me apasiona este tema porque va muy ligado al acceso en oportunidades para las mujeres en la sociedad.

Pienso que el diseño de políticas públicas debe ser en base a evidencia. La teoría económica junto con los datos nos permite llegar a conclusiones sobre qué políticas serán más efectivas para obtener un resultado.

Siempre debe existir estudios descriptivos o cuantitativos que nos den una idea de que la política propuesta será beneficioso para una población.

A lo largo de mi vida he tenido muchos mentores; y muchos de ellos me siguen guiando en el proceso de mi desarrollo profesional. Mientras estudiaba en la Universidad de Piura, encontré mucho apoyo del profesor Marcos Agurto, la profesora Brenda Silupu, el profesor Sandro Navarro, la profesora Patricia Soto. Y ya en el doctorado, mis asesores de tesis Siddharth Hari y Sudipta Sarangi fueron muy generosos y un gran soporte para terminar mi tesis en un periodo de pandemia por el COVID-19. También aprendí mucho de otros profesores, Tina Savla y Suqin Ge, cuando trabajé para ellos como asistente de investigación y de catédra, respectivamente.

Sí, me hubiese gustado tener mayor información sobre cómo prepararse para postular a un programa de doctorado en Economía y/o Políticas Públicas, las oportunidades de financiamiento, y haber tenido mayor interacción con otros profesores fuera de Perú, a través de oportunidades laborales, de asistente de investigación o predocs.

La vida la construye uno en base a las decisiones que toma en cada momento en el tiempo. Yo me tomo mucho tiempo en tomar una decisión que sé que cambiará mi vida, pero llega el momento en que no se puede posponer más la toma de decisiones. Las decisiones grandes son muy complejas: decidir dejar un trabajo permanente para realizar estudios de postgrado, optar por una carrera en salud pública, políticas públicas, industria, academia, formar una familia, vivir en el extranjero, encontrar un equilibrio en tu vida, decidir colaborar en publicaciones, iniciar algunos proyectos de investigación, practicar actividades diversas, comprar una vivienda, etc. El tiempo es muy limitado y es importante ir poco a poco. Saber distribuir el tiempo buscando tu felicidad en el día a día es algo a lo que apunto.

Mi experiencia en CDC como postdoc ha sido de mucho aprendizaje. Hay mucho por aprender en otras habilidades blandas como capacidad de comunicar tus ideas de manera entendible, liderazgo, participación en reuniones, viajes por trabajo donde facilito entrenamientos a epidemiólogos y profesionales de la salud en temas de evaluación de impacto, análisis de costo-efectividad de intervenciones y escritura de resúmenes de política. Siento que mi aporte no queda escrito en una revista indexada, pero sí llega a tener un impacto mucho mayor y aplicado en la región. Al trabajar con un grupo multidisplinario de profesionales te das cuenta de que hay que ser flexible, las metodologías de investigación o manuscritos no necesariamente deben seguir una línea determinada, sino que hay muchos estudios cualitativos y descriptivos que son de suma importancia y publicables. En grupos multi-disciplinarios el trabajo en equipo es esencial para ser productivo.

Ahora que muchos jóvenes deciden buscar capacitarse y seguir estudios de postgrado, el mercado laboral es más competitivo; y los años de experiencia en el campo juegan un rol determinante para encontrar trabajo en la academia, institutos de investigación o industria. La comunidad de economistas está creciendo y estoy muy contenta de saber que más estudiantes peruanos y de la región buscan seguir un doctorado en el extranjero. Siempre hay profesores y economistas seniors que están dispuestos a orientar a jóvenes profesionales sobre diversos temas académicos, laborales o de investigación. Pero la información no cae del cielo, hay que preguntar, buscar, escribir emails, ser proactivo.

Desde ya estos son problemas muy latentes en la sociedad. Las causas estructurales de estas brechas son diferentes y podemos hablar de muchas de ellas. Una posible solución es cerrar brechas de información para ir construyendo las oportunidades poco a poco, proponer cambios culturales, de normas sociales, reducción de estereotipos de género.

Si tienes las habilidades para hacer investigación, que no todos lo tienen, y te esfuerzas y dedicas tiempo a lo que te apasiona, las oportunidades se darán. Yo aconsejaría hacerse notar, porque de nada sirve tener manuscritos en tu computadora si nadie los lee o no salen en alguna red social. Compartir tu portafolio de investigación o ideas con otros profesionales dará oportunidades para seguir una vida académica. Ahora está de moda seguir estudios de maestría y luego estudios de doctorado, pero no necesariamente tiene que ser así. Sugiero ganar experiencia como asistente de investigación con algunos profesores reconocidos en el rubro de investigación de tu interés. Preguntar, escribir emails, buscar información, interactuar con profesores y alumnos en programas de doctorado, para que cuenten su experiencia. No quedarse sentado llenando una aplicación de financiamiento frente a un computador.

Volviendo al tema, considero que se debe pensar muy bien si uno quiere dedicarse a una vida académica; ir paso a paso, y preguntarse dónde quisiera trabajar y en qué institución hacer carrera.

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