Entrevista a Mayara Felix, Posdoctoral Fellow en la International Economics Section en la Universidad de Princeton.

Crecí en una comunidad pobre en Olinda, noreste de Brasil, nací de padres jóvenes. Mi padre murió cuando yo tenía nueve años y, después de eso, mi madre nos crió sola a mí y a mi hermana. Creo que la muerte de mi padre hizo que me obsesionara aún más con que me fuera bien en la escuela, probablemente como un mecanismo de supervivencia. Estudiar mucho para clasificarme entre los mejores estudiantes de mi clase y visitar la casa de mis abuelos (donde también vivían mis primos) los fines de semana eran mis escapadas favoritas de la realidad en ese momento.

De ahí a cómo terminé en los EE. UU. es una larga historia, pero, en resumen: vine a los EE. UU. por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria, como parte de un programa de la Embajada de los EE. UU. en Brasil llamado ‘Youth Embassadors’, que selecciona a estudiantes de alto rendimiento niños de comunidades pobres para venir a los EE.UU. para dos semanas de intercambio cultural. Fue durante uno de los eventos del programa Youth Embassadors que conocí a alguien de EducationUSA que insistió en que aplicara OpportunityGrants, un programa del Departamento de Estado de EE. UU. que ayuda a niños como yo a ingresar a la universidad en EE. UU. Entonces, apliqué. Pagaron mis SAT, tarifas de solicitud, etc., y me guiaron a través del proceso. Apliqué a cinco universidades, entré en tres, y una de ellas, Mount Holyoke College, me dio una beca casi completa, así que ahí fue donde fui.

En general, me considero muy afortunada. Reconozco que pude haber nacido dotada y que trabajo duro, pero creo que en varios momentos de mi vida estuve en el lugar correcto en el momento correcto.

Creo que eso sucedió cuando era estudiante universitaria en Mount Holyoke. Me encantaban mis clases de economía, pero realmente me sentía insatisfecha por no tener mejores respuestas a las preguntas relacionadas con la política. También creo que me gustó mucho el rigor que la economía intenta dar para responder preguntas de ciencias sociales con econometría y datos. Pero no estaba lista para ir a la escuela de posgrado. Primero decidí conseguir un trabajo real, pagar mis préstamos escolares, pagar la deuda de mi madre, ahorrar algo de dinero. Y eso funcionó muy bien para mí. En retrospectiva, creo que trabajar después de la licenciatura es una muy buena idea. Te permite ahorrar, para que no tengas que tomar decisiones desesperadas con respecto al dinero, y te da un poco más de perspectiva, lo cual es útil en la escuela de posgrado. Si puedes conseguir un trabajo altamente técnico, mejor aún. Aprendí muchas habilidades duras y blandas trabajando en consultoría económica. Y esas habilidades me convirtieron en una mucho mejor asistente de investigación (un trabajo que tomé después de trabajar en consultoría, pero antes del posgrado) y mucho más productiva en el posgrado.

Si tuviera que precisar, creo que, con mucho, lo más difícil para mí fue perder a mi padre muy abruptamente a una edad temprana. Creo que su pérdida es algo que nos marcó a mí y a mi familia de una manera tan profunda que me resulta difícil ver otra cosa como adversidad. Todo lo demás palidece en comparación y se siente como si fuera algo que sé que puedo manejar.

Posiblemente relacionado con su pérdida, la única otra cosa que ha sido muy desafiante es lidiar con episodios ocasionales de depresión. He luchado contra la depresión desde mi adolescencia, pero se acentuó en mi último año en la universidad, y luego volvió más tarde, mientras estaba en el MIT, y estos episodios suelen estar precedidos por varios meses de exceso de trabajo autodirigido y presión autoimpuest para producir un trabajo de alta calidad. Afortunadamente, tuve la ayuda profesional de salud mental que siempre necesité, tanto mientras estaba en Mt Holyoke como en el MIT. El tema específico en el que trabajo es el perfeccionismo. No estoy bromeando, es un problema real que puede volverse contraproducente muy fácilmente si no estás monitoreando cuidadosamente tu equilibrio entre el trabajo y la vida, y si no tratas de encontrarle sentido a la vida en cosas que no sean tu trabajo.

Mientras estaba en terapia en el MIT, descubrí que esta presión autoimpuesta excesiva para tener éxito es muy común entre los estudiantes de minorías, y esa comprensión realmente me ayudó a ver las cosas con más claridad y a quitarme al menos parte de la carga del logro de mis hombros. La academia es mucho más divertida cuando solo se enfoca en buscar respuestas a las preguntas que le interesan, en lugar de optimizar demasiado su trabajo para los estándares de publicación de las mejores revistas. Necesita algo de esa optimización, pero con moderación. Creo que tener coautores puede ayudarte a realizar esa optimización de una manera más saludable.

En este punto, tantos. Hay muchas personas que han sido clave para mi crecimiento como investigadora, incluidos la mayoría de los profesores del MIT y coautores míos de otras instituciones. En un nivel más profundo, mis asesores han sido fundamentales en mi maduración como investigadora: son Ben Olken, David Atkin y Arnaud Costinot. Pero creo que el consejo importante que los estudiantes de posgrado deben escuchar sobre la mentoría es que no es necesario tener un mentor para todas sus necesidades. Me ha resultado mucho más fácil confiar en diferentes personas para obtener apoyo y/o asesoramiento para diferentes necesidades. Por ejemplo, hay mucha tutoría que las mujeres economistas necesitamos y que solo las mujeres economistas senior pueden brindarnos. Consejos sobre qué hacer si alguna vez recibimos comentarios incómodos en conferencias y/o seminarios, cómo mantenernos enfocados como minoría en la profesión, cómo ayudar a otras minorías, etc. Aquí creo que las cifras importantes para mí han sido Penny Goldberg, Rema Hanna y Rohini Pande.

Otro ejemplo son las personas que pueden brindarle una “metamentoría”: personas que pueden ayudarte a descubrir qué tipo de mentor y asesor deseas ser para sus propios estudiantes. Para mí, la figura más importante en eso ha sido Ben Olken. Ben me ha apoyado mucho a mí y a mi bienestar desde mi primer año en el MIT, cuando empezamos a trabajar juntos. Es una persona amable y su compromiso con el bienestar de sus estudiantes realmente se nota, incluso cuando está tratando de esforzarse mucho para que nuestra investigación sea lo mejor posible.

Finalmente, es posible que también desee buscar mentores metodológicos. Personas cuyo enfoque general de la investigación es algo con lo que te identificas fuertemente y te gustaría impulsar profesionalmente. Tengo algunos de ellos, ya que trabajo en varios campos, pero creo que el más influyente de esos mentores hasta ahora ha sido Josh Angrist, para quien trabajé como RA antes de unirme al programa de doctorado del MIT, y con quien fui muchas veces para pedir consejo durante mis años en el MIT. Creo que Josh es una de las pocas personas que realmente me entiende intelectualmente, casi instantáneamente. No estoy segura de por qué … ¡podría ser que los atrapa a todos instantáneamente! Pero siempre tuve la sensación de que, cada vez que discutíamos un problema, en realidad nunca teníamos que intercambiar demasiadas oraciones para transmitir un punto. Inmediatamente me di cuenta de lo que estaba pensando, y lo contrario también era cierto. Por cierto, ese tipo de conexión intelectual fue muy útil durante mi trabajo como RA. Me hizo mucho más productiva y mucho más feliz de lo que podría haber sido contrafácticamente. Y también es un mentor increíblemente solidario y un maestro dedicado.

En general, me siento muy afortunada y agradecida con todos los que me han ayudado a convertirme en la investigadora y la persona que soy. Para las personas que están en el mercado laboral académico ahora, creo que la forma más saludable de acercarse al mercado es reconocer que lo que estás buscando es un trabajo. Es solo un trabajo. Quieres encontrar algo que disfrute hacer, en un lugar donde disfrutará vivir y con personas con las que disfrutará trabajar. Eso y el hecho de que el mercado también es muy idiosincrático. Por ejemplo, ese lugar en el que soñarías trabajar podría no estar contratando en tu campo en tu año. O la agenda de investigación de otros candidatos podría encajar mejor que la suya para lo que está buscando el departamento. El objetivo es encontrar un lugar donde tu trabajo sea apreciado por lo que es y sus colegas vean potencial en él.

Darte cuenta de estas cosas te hace disfrutar mucho más del mercado. El mercado laboral es estresante para cualquiera, pero realmente me encantó mi experiencia. Lo vi como una oportunidad para compartir mi trabajo con otros. En cada entrevista y entrevista en el campus, pensé: “Okay, este es mi chance para enseñar el paper a esta audiencia. ¿Cómo puedo comunicar mejor los puntos más importantes? ¿Qué quiero que aprendan de esta investigación? ”. Después de todo, ¿de qué se trata la academia sino de crear y difundir conocimiento? Disfruté tanto como pude y recordé que las partes estresantes, de las cuales hubo bastantes, especialmente cuando estás esperando noticias de la escuela o programando cosas, serían temporales.

Si el dinero es una restricción vinculante para ti -como lo fue para mí la mayor parte de mi vida hasta que comencé a trabajar en EE. UU- pero quisieras permanecer cerca de la investigación y aprender métodos que crees que te ayudarán en el futuro, sugiero trabajar como asistente de investigación antes de ir al posgrado. Tanto porque es un trabajo con un salario real (un salario mucho más alto que el de un estudiante de posgrado, aunque más pequeño que el de trabajar para empresas de consultoría), pero también porque te dará suficiente exposición a cómo se hace la investigación para que puedas decidir si realmente quieres obtener un doctorado o no. Como con cualquier trabajo, un trabajo académico tiene pros y contras, y estos son diferentes para cada persona. Hay muchos aspectos de la academia que no me gustan, pero en la red decidí que valía la pena quedarse con las partes que me gustan. Tener una idea de lo que más valoras te ayudará a decidir, y creo que trabajar como RA podría darte esa idea. Sin embargo, también le aconsejo que tenga cuidado de caer en la tenteación de la obsesión por las rankings que estoy viendo en los predoctorados en estos días. Recuerde para qué está allí: para aprender, adquirir experiencia, ahorrar algo de dinero, decidir por sí mismo, y procedas en consecuencia. Sí, en igualdad de condiciones, la ubicación en un programa de mayor clasificación es útil porque los rankings son un mecanismo de coordinación: atrae a excelentes estudiantes y excelentes profesores, por lo que obtiene una excelente capacitación además del valor de señalización. Pero ir a la escuela de posgrado en un departamento de primer nivel no es necesario ni suficiente para producir una gran investigación, ¡y mucho menos para tener una vida bien vivida! Entonces, da un paso atrás y concéntrate en tu camino, tu trabajo, tus valores.

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Twitter: @mayara_pfs

Website: https://www.mayarafelix.com/

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